Esta ferrovia foi inaugurada em 1854 por Irineu Evangelista de Souza, o Barão de Mauá. Inicialmente ela ia de Guia de Pacobaíba, na Baia de Guanabara até Vila Inhomirim. Na década de 70 do século XIX ela finalmente chega a Petrópolis. E ainda nesta mesma década, outro trecho da Estrada de Ferro do Norte, posteriormente Leopoldina Railway, se conecta com esta ferrovia. O trecho entre Guia de Pacobaíba e o trecho que vinha da estação Barão de Mauá no Rio vinham em trens a vapor comuns ou diesel ( a partir dos anos 50) até Vila Inhomirim. De Vila Inhomirim até o Alto da Serra, era num trem a vapor que para subir usava uma cremalheira dentada no meio dos trilhos, conhecido como sistema Riggenbach, que é usado pela Estrada de Ferro Corcovado. Tanto a Grão Pará como a Estrada de Ferro Corcovado usavam este sistemas, sendo que no caso da ESFECO, esta eletrificou e substituiu a locomotiva a vapor pela elétrica na virada do século XIX para o vinte, sendo assim até hoje.
A Estrada de Ferro Grão Pará teve mais da metade de seu leito erradicado em 1964, sendo o trecho da Serra da Estrela erradicado em 5 de novembro de 1964 e o trecho entre Piabetá e Guia de Pacobaíba um pouco antes, mas com uma diferênça: a linha entre Piabetá e Guia de Pacobaíba não foi arrancada e completamente erradicada. Ela só passou a ser usada para carga até a decada de 80 e autos de linhas até a década de 90, quando o FHC fez aquela privatização desastrosa. Esse leito ficou sem destino durante muitos anos, pois não ficou com a RFFSA, Prefeitura de Magé e muitos menos com a Vale (FCA). Em 2010, a ex-prefeita Nubia Cuzzolino tentou erradicar o ramal na marra e sem autorização. Foi processada criminalmente por isso e esse foi também um dos motivos pelo qual foi cassada e perdeu seus direitos politicos. O seu sucessor, Nestor Vidal quer reativar o ramal, porém não tem colaborado muito, embora queira o ramal reativado para uso turístico.
Ha anos existe o projeto para reativação de toda Estrada de Ferro Grão Pará. Tal projeto ia ser tocado pelas prefeituras de Magé e de Petrópolis, porém a prefeitura de Petrópolis por motivos não bem esclarecidos, desistiu da ideia. O mais interessante é o prefeito de Petrópolis, Rubens Bomtempo (filho de ex-ferroviário), fez estudos e lutou em meados da década de 2000 pela reativação da ferrovia, quando este projeto aparentava está morto, porém quando veio a oportunidade, desistiu. Ha quem diga que é para evitar desgastes políticos com desapropriações, sobretudo, perda de votos. A prefeitura de Magé não desistiu, mas só quer investir no trecho de Guia de Pacobaiba até Piabetá e contruindo uma outra linha em Piabetá que ia se encontrar com o Ramal de Guapimirim, formando um círculo. Como essa ferrovia é tombada, o Iphan, que hoje é o guardião desta ferrovia não aceita a ideia de jeito nenhum.
Com isso se criou um impasse terrível. E para completar, o ex-secretário de transportes, Julio Lopes, queria colocar um teleférico no lugar da linha férrea original, com a desculpa de que o teléferico gastaria menos com desapropriações. Tal ideia era compartilhada com a Supervia que viria a operar o ramal caso este fosse reativado. Vale lembrar que tal ideia do teleférico não é deles, mas de um aluno recém formado em engenharia do COOPE da URFJ, de onde a prefeitura e o governo do estado se inspiram para colocar essas ideias equivocadas de transporte em prática.
Quando fomos neste expedição, no qual eu, representando o Fatos Gerais, fui, tivemos algumas surpresas desagradaveis. Uma era a crescente favelização da região, que até três anos atrás não havia da forma acelerada como vimos recentemente. A outra, é que o pessoal do tráfico está migrando para lá, em função das UPP's. No caminho que fizemos de ônibus, Vila Inhomirim ao Alto da Serra, houve uma revista policial no intuito de caçar bandido. E quando descemos a pé, demos de cara com eles em vários trechos. E ainda tem o fato de que no retorno de Magé ao Rio, onde voltamos de van, havia um pedágio, onde um menor de idade fazia a cobrança, tendo bandidos armados dando cobertura. No ônibus que pegamos para retornar de Vila Inhomirim a Piabetá, um morador da cidade, ao ouvir a nossa conversa, se meteu , confirmou a existência deles e pediu para que tomassemos cuidados, pois a situação estava feia por lá.
Sobre a questão da favelização, isso muito nos preocupou e principalmente, nos intrigou muito. Isso porque não há nada, pelo menos de nosso conhecimento, que justifique o surgimento ou expansão delas ali. Para que uma favela surja ou se expanda, é necessário que haja na região onde ela vai surgir ou se expandir, alguma forma de desenvolvimento econômico. E essa não é a situação da Serra da Estrela. Naquele local, não ha o surgimento de industrias, hoteis, condomínios, shopings, rodovias e etc. Ha quem diga que seja por dois motivos: a possível volta da ferrovia, remoções forçadas no centro de Petrópolis e pobreza.
Sobre a volta da ferrovia, esta é bem incerta, embora seu retorno tenha grandes chances de ocorrer. Ha quem diga que quem está invadindo, está de olho em possíveis indenizações. Só que para ter direito a elas, tem que morar pelo menos cinco anos e a aréa não pode ser de zona ambiental ou de leito de rios, rodovias e ferrovias, ainda que estes dois últimos estejam extintos. Quem invade estes locais, por lei não tem direito a qualquer tipo de indenização. Os governos só concedem indenização a esses invasores por questões politicas ( de olho em votos) e sociais. Fora isso, não tem direito. Com relação a este assunto, um grupo de investidores japoneses, estiveram conversando e negociando com os moradores mais antigos daquela região sobre as possíveis remoções para reativação da ferrovia. Os moradores aceitam, desde que reassentem numa região próxima dali, a extinta fábrica de tecidos Estrela. Aceitam morar em apartamentos. Neste caso, quem não aceitou foram os investidores. Ai o retorno da ferrovia não avançou. Essa é a primeira vez que moradores aceitam negociar de forma simples e tranquila, pois em geral invasores e alvos de remoção não aceitam sair dos lugares onde estão facilmente.
Outra possível causa da expansão ou surgimento de favelas naquela região seria por conta de remoções forçadas na região do centro de Petrópolis, onde a prefeitura não estaria dando alternativa aos removidos. Diante disso, eles estariam invadindo aquela região. E por fim, a pobreza a especulação imobiliária poderia está contribuindo para isso, pois o preço dos imóveis e alugueis nos centros de Magé, Petrópolis e Piabetá estariam forçando as pessoas mais humildes a invadir aquele local para fugir do aluguel, pois este estaria consumindo suas rendas. E além disso, ha também aquela questão das enchentes da Região Serrana, onde muita gente está desabrigada até hoje e as prefeituras e os governos estadual e federal não deram a devida assistência a essas pessoas, obrigando as mesmas a procurar outras alternativas. Creio que essa última e a do retorno da ferrovia sejam a explicação mais aceitavel para esse problema, visto que muita gente ficou desabrigada por conta dessas enchentes.
Sobre a expedição, nós começamos ela na Central do Brasil, onde embarcamos no Saracuruna. Ao chegar em Saracuruna, pegamos o trem movido a diesel até Vila Inhormirim. De Vila Inhomirim, pegamos um onibus até o Alto da Serra em Petrópolis. E dali descemos a pé, percorrendo 90% do leito da extinta e futura ferrovia Grão Pará. Confira as fotos.
